根據約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院研究人員的一項研究，大部分有助聽器的老年人，特別是那些收入較低的老人，都表示他們聽力困難，難以獲得聽力保健服務。
研究人員的分析基于醫療保險調查數據，對1,133名醫療保險參與者的研究發現，使用功能良好的助聽器似乎在很大程度上取決于收入水平。在雙重醫療保險受益人中，有雙重資格獲得醫療補助，27%的受訪者表示在使用助聽器時聽力很高。相比之下，只有11%的最高收入人群 - 至少是貧困水平的四倍 - 報告了使用助聽器的困難。總共有1,133名助聽用戶中有442人(占39%)在過去一年中使用過聽力保健服務。
“這項研究強調了助聽器本身并不一定能改善聽力 - 聽力保健服務這一事實也很重要，但存在阻礙許多人獲得這些服務的障礙，”該研究的共同作者Nicholas Reed說，他是彭博學院耳蝸和公共衛生科學中心的核心教員，也是約翰霍普金斯大學醫學院耳鼻喉科 - 頭頸外科聽力學助理教授。
70歲以上的美國成年人中有三分之二經歷聽力損失，這會降低生活質量，并且與抑郁，癡呆和跌倒風險惡化有關。然而，大多數老年人不戴助聽器。適合他們的設備和聽力學服務被特別排除在Medicare保險范圍之外。
除了助聽器本身(單個裝置的價格通常超過2,000美元)之外，成本負擔還包括聽力學家或其他許可的助聽器分配器 - 傳統上是唯一允許銷售助聽器的供應商。最近的立法，即2017年的場外助聽法，到2020年將允許人們直接從FDA批準的制造商處購買助聽器(“非處方”)。“可能會使助聽器更便宜，”里德說。“但它不會影響獲得聽力保健服務的障礙，通常需要優化這些設備的功能。大多數人，如果你手上放兩個助聽器，將不知道如何處理它們。”
對于他們的分析，Reed和他的同事，包括第一作者Amber Willink博士，彭博學校衛生政策和管理部助理科學家以及耳蝸和公共衛生科耳利中心，檢查了2013年Medicare Current的數據受益人調查。這項調查包括9,062名年齡在65歲及以上的美國人，其中1,133人報告在過去一年中使用過助聽器。
該研究發現，71%的最低收入類別的助聽器用戶報告在上一年沒有接受聽力保健服務，而只有58%的最高收入用戶報告訪問此類服務。
研究人員得出結論，獲得聽力保健服務以優化和維持聽力輔助功能是有限的，特別是對于低收入人群。
他們建議通過將聽力保健服務作為強制性醫療補助福利包括在內，或者 - 最好是因為它會影響更多的助聽用戶 - 從Medicare計劃中刪除這些服務。
“如果醫療保險覆蓋聽力保健服務，那么這應該可以改善對這些服務的訪問，隨著時間的推移，應該為老年人提供更好的助聽器功能，”里德說。
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