什么是通道?
通道是覆蓋一個聲音頻率范圍的濾波器，由助聽器統(tǒng)一進行分析、處理和再現(xiàn)。例如，某一寬帶或單通道助聽器的頻寬在100 Hz和8000 Hz之間，那么助聽器將所有在該頻率范圍內(nèi)接收到的聲音都視為一個聲音處理。計算(或分析)所有處于該頻率(100-8000 Hz)范圍內(nèi)聲音的平均水平，并在所有頻率上以相同的增益進行處理。而后生成(或輸出)一個保留原有聲音細節(jié)的聲音，除了比之前更響以外。
多通道助聽器并不意味著助聽器的頻寬更寬(如覆蓋更多的頻率)。相反，這意味著助聽器將接收到的聲音分成不同的頻率區(qū)域，以進行單獨的分析、處理和再現(xiàn)。例如，一款3通道的助聽器可將所有低于1000 Hz以下的聲音視為低頻通道;將所有處于1000~3000 Hz之間的聲音視為中頻通道;把所有3000 Hz以上的聲音視為高頻通道。分別計算(或分析)每個低、中、高頻區(qū)域內(nèi)聲音的平均水平，并根據(jù)用戶在每個頻率區(qū)域內(nèi)的聽力損失程度，分配不同的增益，最終輸出是每個通道的輸出總和。
因此，多通道的好處是什么呢?
具有多個通道的助聽器的優(yōu)點如下所示：
1、復雜的聆聽場景分析–可以更精確地識別更多離散頻率區(qū)域中的聲壓水平，從而更好地識別聲音環(huán)境，以便進行適當?shù)暮罄m(xù)處理(如壓縮和降噪)。
2、多方向主動反饋消除–動態(tài)消除優(yōu)化器(DCO)可以在不影響其他頻率的情況下，限制特定頻率的增益，從而保留了其他頻率的可聽度。
3、降噪 - 該算法可以更準確地識別哪個頻率范圍是噪聲(哪個是言語聲)，并且僅減少噪聲所處頻率范圍的增益。這樣可以在保留言語可聽度的同時提高聆聽的舒適度。
4、高清定位器 – 方向性麥克風可以在不同的頻率下改變不同的方向極性。這保留并改善了噪聲環(huán)境下的言語可聽度(見下圖)。
5、目標增益匹配 - 頻率響應和壓縮設置可以針對不同的聽力損失的情況，匹配最優(yōu)的增益補償，特別是對于非典型的聽力損失情況而言。這將持續(xù)地確保言語可聽度。
6、自動輸出控制(AOC)- 輸出限制被控制在一個特定的頻率范圍內(nèi)，以確保其它聲音的可聽度。
多通道的助聽器沒有確定嗎?
前面的例子表明，聲音的分析和處理需要多個通道。然而，多通道會增加頻率和時間模糊的風險，這會降低言語信號峰與谷之前的對比度。。
助聽器佩戴者，尤其是聽力損失較重的用戶， 需要一定的對比度來達到最佳的言語識別。下圖顯示了多通道如何產(chǎn)生了頻率模糊。
圖A顯示了一個未經(jīng)過助聽的元音頻譜，其三個共振峰頻率分別被確定為F1、F2和F3。F1峰與F2谷的差距是頻率對比度。圖2A也可以被認為是單通道助聽器在助聽后的頻譜，因為所有共振峰獲得的增益是相同的。
圖B顯示的是使用雙通道助聽器助聽后的共振峰。紅色柱狀圖顯示的是低頻和高頻通道的增益量。因為高頻比低頻的聽力損失更嚴重，所以高頻段比低頻段獲得更多的增益。然而此時的頻率對比度減小，尤其是F2和F3之間。
圖C顯示了15通道系統(tǒng)在每個通道上具有各自的增益和輸出。隨著通道數(shù)的增加，可以清楚地看到頻率對比度(圖D)更小，從而造成聲音更多的模糊。。。這可能對言語理解產(chǎn)生負面影響。
那么，多通道到底是優(yōu)點還是缺點?
助聽器采用多通道處理可以比作處方藥的使用。例如，據(jù)說一天吃一片阿司匹林(80毫克)可以降低心臟病發(fā)作的風險。定期服用阿司匹林(320毫克)可以減輕疼痛和頭痛等。但過量服用會導致胃潰瘍、耳鳴甚至腎臟和肝臟的損害。助聽器設計研發(fā)人員必須確認最優(yōu)化的通道數(shù)量，讓助聽器的性能達到最優(yōu)，同時盡可能地降低其對于助聽器的影響。由于聽覺系統(tǒng)可以被模擬為一系列的1/3倍頻程濾波器(或通道)，所以我們唯聽決定將15通道助聽器作為我們的頂級助聽器通道數(shù)量。在這類產(chǎn)品中，每個通道大約是1/3倍頻程的頻寬。此外，在設計中也加入了抗模糊算法，因此除了15通道系統(tǒng)的優(yōu)點之外，助聽器盡可能地避免了模糊的發(fā)生。
超越通道的數(shù)量?
雖然在選擇助聽器時，通道的數(shù)量無疑是決定因素之一，但是助聽器如何處理潛在的模糊，以及助聽器中其他信號的處理算法(如前面列出的)也是重要的考慮因素。這些算法也決定了助聽器是否具有良好的性能。它們的優(yōu)點將在后面的文章描述。請記住，多個通道是好的，但是更多的通道并不一定意味著用戶就擁有了更好的助聽器。助聽器內(nèi)的其它特性(例如，True Input高清輸入技術)也是助聽器性能的重要決定因素之一。
“助聽器的好壞，取決于通道數(shù)的多少”，其實這是一個誤區(qū)。由于每個品牌的助聽器參數(shù)設置不完全一樣，所以不同品牌之間的通道數(shù)并沒有可比性，同一個品牌之間通常情況下通道數(shù)越多產(chǎn)品檔次就越高。因此，在對比產(chǎn)品通道數(shù)時一定是同品牌之間才可以，如果兩款產(chǎn)品品牌不同，那對比其通道數(shù)的多少就沒有意義了。同時，通道數(shù)的多少只是助聽器中的一項參數(shù)，并不能決定助聽器的好壞，對比助聽器好壞還需從全面的功能特性來分析。
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